於大水塔的四周，有分散眾多的小路徑前來交會，各個岔路口的樹幹上也有眾多的登山布條隨風飄揚，詢問了老師後方得知，原來此一交會點的左、右路徑，都是可從「上蘇厝」及「下蘇厝」的方向上行進入的路線。一行人於秋高氣爽的山林中，短暫休息後便再續往「菜公坑山」的方向進入。

濃密的雜樹林中，可以清楚的看見早昔先民，沿著斜坡用石頭堆疊的斑駁石牆與耕作地。老師解說是早期的先民於此菜公坑山區，先是種植旱地能耕作的地瓜、芋頭與山薯等的經濟作物；而後期則有某些的住民，長時期的進駐此山區，闢建「燒炭窯」從事燒炭木的經濟活動。

離進入「菜公坑山」與「燒炭窯古道」的分岔路口不遠前處，一座尚是完整、略呈圓形的「燒炭窯」矗立於步道旁。當夥伴們魚貫的走入炭窯內探訪時，我攀上屋頂的上方邊緣，想更清楚、完整的俯拍整個「燒炭窯」的全景、、。

日據末年時期，大台北地區的茶葉發展漸趨沒落，取而代之的煤礦與磚瓦業的蓬勃興起，因此三芝山區一帶的「燒炭窯」此起彼落的興建。山區的居民用斧頭砍去相思木等的粗獷樹幹，再把它鋸成與炭窯一樣等長或等高的段落，交錯排列、堆疊至窯頂上方；而窯頂的上方外層，則是用泥巴及樹幹疊架而成半圓形的空間。整個燒窯的工作，從一點火後便需日以繼夜、三班制的輪流加薪火，不得停歇，待至看顧窯火的人憑侍經驗法則判斷，便將薪火取出、熄滅之後，整個窯內的熱度則是利用餘燼的熱力，將木柴燜燒成為有用的木炭。

完整、成功的燒炭奮戰接力工作，經常是會持續上半個月之久，而人力的接替來源，除了是全家出動外，也有應徵前來當看顧的專業人士參與。因此，通常在燒炭窯的附近，都會有簡易的工寮搭建著。聽聞老師如此具體描述燒窯、顧窯的辛苦工作，讓我更加明瞭早昔先民生活大不易的艱辛！

從大水塔旁進入的古道平緩寬大，「菜公坑溪」的淙淙水流聲，也從左側方的溪谷間一路不斷的迴聲傳送著，行走此種的古道，倘以「週週」的分級表而言，僅算是「領會級」的程度。但依我與老師曾共同「走山」幾次的經驗得知，『老師絕對不會讓我們這麼好過的』，正是我當時的心情寫照。

既是「週週」覺悟級的行程，聽聞沿路不同音頻的驚呼聲不斷的情況看來，我應該不用再贅言描述，就留給各位看倌各憑心證的領悟與覺悟了！約是於下午的2:30左右，一行人方走出原始的蠻荒地，進入黃姓人家的山中小屋前，開始享用陳老師的「週週大鍋麵」。

早已饑腸轆轆的我，在半路上「另有心機」的詢問「hido」先生，看他是否也餓了，當然最終的目的，是想講給走在前方的老師聽，以求停住老師快速的步伐。沒想到年青的「hido」先生，果真與我這個歐巴桑的想法，是有南轅北輒的差距代溝！

收拾好午餐的殘餚後，一行人終於有「好路」可以走了。山中的小徑終點處，已是進入「菜公坑聚落」，聚落後方三面環山，前方開闊處可將整個北海岸眺望無遺，景緻的優美，「菜公坑」有風水之說的傳言，應是有其深刻的道理。柏油路的小徑上方有一古老的石頭厝，方正的門牌上寫著「菜公坑86號」，屋主熱忱的招呼我們飲用山泉水沖泡的熱茶。

之後一行人便再回返原先的柏油路上，小橋旁「菜公坑古道東線」入口的水泥福德廟出現眼前，我們繼續順著柏油路下行，不遠的屋角旁，老師指著下方的民宅，說是「菜公」的祖宅地之後，一行人便再左轉進入陡上坡的水泥道前進，旋未幾，便已通往早上停車場的入口處。一行人便在此地，再分搭原先的來時車，折返回市區，結束今日「燒炭窯」的探訪行程。

行旅日期：2004/10/17