山芙蓉

入秋時分，遙望郊山的對面山壁，幾株灌木叢綻放著白花，應該就是「山芙蓉」。當大多數開花植物選擇退隱冬眠時，「山芙蓉」就如鶴立雞群般，蹴立在一片褐綠交雜的樹林中，並非是山芙蓉的顏色或花型是特殊的植物，但因它掌握天時。在蕭瑟的秋天綻放，算是植物中的異類。

它的花朵還會隨著時間的移轉，從早上的白色變成下午的粉紅色，而且也能在短短的一天之內，從含苞綻放到凋落，讓觀察者不免有著看了一場黃梁之夢的感覺，同時對於它的美麗，也只能用「一夕美人」來稱呼它。由於山芙蓉開的季節是深秋時分，大部分的開花植物早已經進入蕭瑟的時節，唯獨它開的起勁，所以很容易在荒野中，讓人一眼就可以認出它來。

據植物書上是這樣記載著：台灣的特產植物——山芙蓉，屬於錦葵科的灌木，分佈於平地山麓。全株密生柔毛，葉片紙質三至五淺裂。花具長梗，白色或粉紅色花蕊黃色，花朵直徑可達十公分，廣布於本省平野以至於低海拔山區，常於農曆9月霜降時期(約秋冬之際)開花，將整座山頭點綴得熱鬧非凡，因此又名「拒霜」。加上山芙蓉花在清晨初綻放時，先是呈現鮮白色，再漸轉為粉紅色，到了下午漸成紅色，甚至深紅色而閉合凋謝，花色一日三變，故又得「千面美人」或「三醉芙蓉」之稱，極具庭園觀賞價值。山芙蓉為性喜日照充足之陽性樹，且生長快速。在陽光充足的山區及空曠野地都可看到它的踪跡。

山芙蓉的種子亦是可愛有趣，萼狀總苞包住子房，直到果實呈成熟的黃棕色以後，才隨果實開裂而打開，散播出裡面的種子。種子外被毛茸，隨風飄散。

今天的植物課，上到這裡結束。

Jennifer-謝 2003/11/22